Embedsmanden lever et skyggeliv. Han beretter ikke om, hvad han gjorde, hvordan han gjorde det, og hvordan det var. Det er god tone i et folkestyre, men også synd og skam fordi det efterlader et hul i vores viden om samfundet. "Embedsmandens verden af i går" åbner for et blik ind i embedsmandens skyggeliv.
Få elleve beretninger fra personer, der alle har været i forskellig offentlig tjeneste. I bogen giver de hver deres personlige beretning om, hvordan det var i ministerier og kommuner, forsvaret, folkekirken og den politisk anvendte sektorforskning. Beretningerne strækker sig fra sen-tresserne til årtusindskiftet og løfter lidt af sløret for en verden, der nok ligger i skygge, men ikke kun er ansigtsløst bureaukrati.