Erhvervsøkonomien hviler på en forudsætning om gevinstmaksimering. Gevinsten er i reglen profit - udledt under forudsætning af "alt andet lige". I virkelighedens verden er alt andet imidlertid næsten aldrig lige, og derfor er mange af de modeller, som man arbejder med i den traditionelle erhvervsøkonomi, mere eller mindre realistiske. Når modellerne alligevel bliver anvendt, er det fordi, de siger noget om den måde prisfastsættelsesmekanismerne fungerer på.