Denne bog giver en bred introduktion til den offentlige sektors økonomi med særlig vægt på, hvordan sektoren indgår i samfundsøkonomisk sammenhæng.

I denne bog beskrives velfærdsstatens karakter samt dens udvikling og udfordringer i de kommende år. Bogen lægger stor vægt på at sammenligne den danske velfærdsstat med andre landes velfærdsstater. Den belyser kerneområderne i alle velfærdsstater, som er det sociale sikringssystem herunder pensioner og dagpenge samt sundheds- og uddannelsessystemerne. Det beskrives, hvordan alle velfærdsstater er helt afhængige af den økonomiske udvikling, af finansieringsmåden, af befolkningsudviklingen og af den måde arbejdsmarkedet fungerer på.

Lean er kommet højt på dagsordenen i den offentlige sektor. Krav om bedre service kombineret med stram økonomisk styring og mangel på kvalificeret arbejdskraft betyder, at flere og flere organisationer arbejder målrettet på at effektivisere driften. Lean er på få år blevet et meget populært værktøj i disse bestræbelser, og i dag arbejder omkring halvdelen af alle kommuner, regioner og statslige organisationer med Lean.

Den offentlige sektor fylder meget i Danmark. Dels er den økonomisk tung, og dels er den en stor og synlig arbejdsplads. En væsentlig del af de offentlige opgaver varetages i Danmark af de decentrale enheder - kommuner og regioner.

Spørgsmålet om centralisering eller decentralisering i den offentlige sektor er således af stor betydning for velfærdssamfundet. Bogen giver en sammenhængende analyse af de problemstillinger som opstår, når opgaver udføres og finansieres på forskellige niveauer i det offentlige - stat, region og kommune.